Dal seminario vescovile alle Missioni d’Oriente, fino alla guida di diocesi italiane
Pio Leonardo Navarra, nato a Segni il 22 settembre 1877, ha dedicato la sua intera esistenza alla Chiesa, percorrendo un cammino che lo ha visto da giovane seminarista a stimato vescovo. La sua vocazione si manifestò precocemente: dopo soli due anni nel seminario vescovile della sua diocesi, nel 1881 chiese di essere accolto tra i Frati Minori Conventuali nella provincia romana.
L’8 dicembre 1893 emise la professione religiosa, intraprendendo un percorso di studi filosofici e teologici che lo portò in Sardegna e poi ad Assisi, dove fu ordinato presbitero nel 1900. La sua sete di servizio lo condusse presto oltre i confini italiani. Partì per le missioni d’Oriente, dedicandosi all’insegnamento nella scuola parrocchiale di Costantinopoli e, successivamente, ricoprendo il ruolo di parroco di Alessandropoli.
Il suo impegno e le sue doti non passarono inosservati all’interno dell’Ordine. Nel 1910 fu eletto ministro provinciale e nel 1913 divenne assistente generale, testimoniando la fiducia e il riconoscimento dei suoi confratelli.
La carriera episcopale di Monsignor Navarra iniziò il 16 dicembre 1920, quando Papa Benedetto XV lo nominò vescovo di Gubbio. La sua ordinazione episcopale avvenne il 21 febbraio 1921, nella suggestiva Basilica di Sant’Antonio a Costantinopoli. Un decennio più tardi, il 29 gennaio 1932, Papa Pio XI lo trasferì alle diocesi unite di Terracina, Sezze e Priverno, dove continuò il suo instancabile ministero pastorale.
Un evento degno di nota del suo episcopato fu la sua partecipazione il 27 giugno 1935 alla posa della prima pietra dello Zuccherificio di Littoria, un momento significativo per lo sviluppo del territorio.
Nel 1950, a causa dell’età avanzata e delle crescenti infermità, Monsignor Navarra presentò le sue dimissioni. Papa Pio XII, riconoscendo il suo lungo e fruttuoso servizio, lo elesse arcivescovo titolare di Beroe il 2 febbraio 1951. Si ritirò presso la curia generalizia dei Conventuali a Roma, dove si spense il 29 gennaio 1954.
In un gesto di umiltà e di profondo legame con la comunità, per sua espressa volontà fu sepolto nella cripta della chiesa parrocchiale della Santissima Annunziata a Sabaudia, luogo che testimonia ancora oggi la sua dedizione e il suo amore per il prossimo.
Un ringraziamento speciale a Giuseppe De Marco per il materiale